酒令是筵宴上助興取樂(lè)的飲酒游戲，最早誕生于西周，完備于隋唐。飲酒行令在士大夫中特別風(fēng)行，他們還常常賦詩(shī)撰文予以贊頌。白居易詩(shī)曰：“花時(shí)同醉破春愁，醉折花枝當(dāng)酒籌。”后漢賈逵并撰寫《酒令》一書。清代俞效培輯成《酒令叢鈔》四卷。
酒令分雅令和通令。雅令的行令方法是：先推一人為令官，或出詩(shī)句，或出對(duì)子，其他人按首令之意續(xù)令，所續(xù)必在內(nèi)容與形式上相符，不然則被罰飲酒。行雅令時(shí)，必須引經(jīng)據(jù)典，分韻聯(lián)吟，當(dāng)席構(gòu)思，即席應(yīng)對(duì)，這就要求行酒令者既有文采和才華，又要敏捷和機(jī)智，所以它是酒令中最能展示飲者才思的項(xiàng)目。例如，唐朝使節(jié)出使高麗，宴飲中，高麗一人行酒令即應(yīng)對(duì)曰：“許由與晃錯(cuò)爭(zhēng)一瓢，由曰：‘油葫蘆’，錯(cuò)曰：‘錯(cuò)葫蘆’”。名對(duì)名，物對(duì)物，唐使臣應(yīng)對(duì)得體，同時(shí)也可以看出高麗人熟識(shí)中國(guó)文化。《紅樓夢(mèng)》第四十回寫到鴛鴦作令官，喝酒行令的情景，描寫的是清代上層社會(huì)喝酒行雅令的風(fēng)貌。
通令的行令方法主要擲骰、抽簽、劃拳、猜數(shù)等。通令很容易造成酒宴中熱鬧的氣氛，因此較流行。但通令擄拳奮臂，叫號(hào)喧爭(zhēng)，有失風(fēng)度，顯得粗俗、單調(diào)、嘈雜。
飲酒行令，不光要以酒助興，有下酒物，而且往往伴之以賦詩(shī)填詞、猜迷行拳之舉，它需要行酒令者敏捷機(jī)智，有文彩和才華。因此，飲酒行令既是古人好客傳統(tǒng)的表現(xiàn)，又是他們飲酒藝術(shù)與聰明才智的結(jié)晶。
飲酒行令，是中國(guó)人在飲酒時(shí)助興的一種特有方式。酒令由來(lái)己久，開(kāi)始時(shí)可能是為了維持酒席上的秩序而設(shè)立“監(jiān)”。漢代有了“觴政”，就是在酒宴上執(zhí)行觴令，對(duì)不飲盡杯中酒的人實(shí)行某種處罰。在遠(yuǎn)古時(shí)代就有了射禮，為宴飲而設(shè)的稱為"燕射"。即通過(guò)射箭，決定勝負(fù)。負(fù)者飲酒。古人還有一種被稱為投壺的飲酒習(xí)俗，源于西周時(shí)期的射禮。酒宴上設(shè)一壺，賓客依次將箭向壺內(nèi)投去，以投入壺內(nèi)多者為勝，負(fù)者受罰飲酒！都t樓夢(mèng)》第四十回中鴛鴦吃了一鐘酒，笑著說(shuō)：“酒令大如軍令，不論尊卑，唯我是主，違了我的話，是要受罰的”？偟恼f(shuō)來(lái)，酒令是用來(lái)罰酒。但實(shí)行酒令最主要的目的是活躍飲酒時(shí)的氣氛。何況酒席上有時(shí)坐的都是客人，互不認(rèn)識(shí)是很常見(jiàn)的，行令就象催化劑，頓使酒席上的氣氛就活躍起來(lái)。
行酒令的方式可謂是五花八門。文人雅士與平民百姓行酒令的方式自然大不相同。文人雅士常用對(duì)詩(shī)或?qū)?duì)聯(lián)、猜字或猜謎等，一般百姓則用一些既簡(jiǎn)單，又不需作任何準(zhǔn)備的行令方式。
最常見(jiàn)，也最簡(jiǎn)單的是“同數(shù)”，現(xiàn)在一般叫“猜拳”，即用手指中的若干個(gè)手指的手姿代表某個(gè)數(shù)，兩人出手后，相加后必等于某數(shù)，出手的同時(shí)，每人報(bào)一個(gè)數(shù)字，如果甲所說(shuō)的數(shù)正好與加數(shù)之和相同，則算贏家，輸者就得喝酒。如果兩人說(shuō)的數(shù)相同，則不計(jì)勝負(fù)，重新再來(lái)一次。
擊鼓傳花:這是一種既熱鬧，又緊張的罰酒方式。在酒宴上賓客依次坐定位置。由一人擊鼓，擊鼓的地方與傳花的地方是分開(kāi)的，以示公正。開(kāi)始擊鼓時(shí)，花束就開(kāi)始依次傳遞，鼓聲一落，如果花束在某人手中，則該人就得罰酒。因此花束的傳遞很快，每個(gè)人都唯恐花束留在自己的手中。擊鼓的人也得有些技巧，有時(shí)緊，有時(shí)慢，造成一種捉摸不定的氣氛，更加劇了場(chǎng)上的緊張程度，一旦鼓聲停止，大家都會(huì)不約而同地將目光投向接花者，此時(shí)大家一哄而笑，緊張的氣氛一消而散。接花者只好飲酒。如果花束正好在兩人手中，則兩人可通過(guò)猜拳或其它方式?jīng)Q定負(fù)者。擊鼓傳花是一種老少皆宜的方式，但多用于女客。如《紅樓夢(mèng)》中就曾生動(dòng)描述這一場(chǎng)景。